Beschriftung oder Zwischenüberschrift: Wann eine Tabelle eine Caption braucht

Auf Webseiten sitzt über vielen Tabellen eine weitere Zwischenüberschrift, obwohl die Tabelle eigentlich nur eine Beschriftung bräuchte. Umgekehrt stehen Tabellen ohne jede Benennung mitten im Text. Dieser Entwurf bietet ein kurzes Arbeitsblatt, mit dem Redaktionen entscheiden können. Es ist eine bedingte Empfehlung; wie Hilfstechniken Beschriftungen vorlesen, hängt von der Umgebung ab und wird hier nicht behauptet.

Das Artefakt: Zweck und Lesesituation

Für jede Tabelle werden fünf Fragen schriftlich beantwortet:

Welche Frage beantwortet die Tabelle in einem Satz?
Gehört sie zum Fließtext davor, oder beginnt mit ihr ein neuer Themenabschnitt?
Wird sie wahrscheinlich auch isoliert gelesen, etwa nach einem Sprunglink, beim Ausdrucken oder als Ausschnitt?
Gibt es mehrere Tabellen im selben Abschnitt, die man auseinanderhalten muss?
Würde der Abschnitt ohne diese Tabelle noch eine eigene Überschrift verdienen?

Entscheidungsäste

Caption allein: Die Tabelle gehört zu einem Abschnitt, der schon eine Überschrift hat, und sie wird nur gebraucht, um ihren Inhalt zu benennen (Frage 2 mit "gehört dazu", Frage 5 mit "nein"). Die Caption nennt Inhalt und Bezug, zum Beispiel "Vergleich der drei Lieferoptionen nach Bearbeitungsschritten".

Überschrift allein: Die Tabelle eröffnet einen neuen Gedanken, der im Inhaltsverzeichnis oder per Sprunglink auffindbar sein soll (Frage 5 mit "ja"), und ihr Inhalt ist durch die Überschrift schon klar genug. Eine Caption würde nur wiederholen.

Beides: Neuer Abschnitt, aber der Tabelleninhalt ist enger als das Abschnittsthema, oder mehrere Tabellen stehen unter einer Überschrift (Frage 4 mit "ja"). Überschrift nennt das Thema, Caption unterscheidet die Tabellen.

Keines von beidem: Sehr kleine Tabelle, vom Satz davor direkt eingeführt, nie isoliert gelesen. Auch dann ist zu prüfen, ob der einleitende Satz die Tabelle eindeutig benennt.

Durchgespieltes Beispiel (hypothetisch)

Eine Ratgeberseite eines fiktiven Gartenbetriebs enthält vier Tabellen.

Tabelle 1 vergleicht zwei Pflanzzeiträume unter der Überschrift "Wann pflanzen?". Sie gehört zum Abschnitt, Überschrift besteht. Ergebnis: Caption allein.
Tabelle 2 beginnt den Abschnitt "Erde und Substrat", ihr Inhalt deckt das Thema ab. Ergebnis: Überschrift allein.
Tabellen 3 und 4 stehen beide unter "Werkzeugpflege", eine zu Schärfen, eine zu Lagern. Ergebnis: Überschrift plus je eine Caption.

Der Zähler: 1 Caption allein, 1 Überschrift allein, 2 mit beidem, 0 ohne. Zusammen 4 Tabellen. Neue Überschriften entstehen nur für Tabelle 2, die Tabellen 3 und 4 teilen eine bestehende.

Haltepunkte

Die Entscheidung wird nicht getroffen, sondern an die Redaktion zurückgegeben, wenn:

sich der Zweck der Tabelle nicht in einem Satz sagen lässt (dann ist oft die Tabelle zu breit),
die Caption länger wird als zwei Zeilen,
unklar ist, ob die Tabelle isoliert verlinkt wird.

Praktische Abnahmetests (vorgeschlagen, nicht durchgeführt)

Isolationsprobe: Die Tabelle wird samt Caption ohne Umgebungstext gezeigt. Eine Testperson nennt, worum es geht. Erwartet: Antwort stimmt mit der Frage 1 des Arbeitsblatts überein.
Gliederungsprobe: Die Überschriftenstruktur wird als Liste ausgegeben. Erwartet: Keine Überschrift, die nur eine Caption wiederholt.
Verwechslungsprobe: Bei Seiten mit mehreren Tabellen soll eine Person jede Tabelle ohne Blick auf den Text benennen. Erwartet: keine Doppelnamen.
Druckprobe: Die Seite wird in die Druckansicht gebracht. Erwartet: Jede Tabelle bleibt mit ihrer Caption zusammen erkennbar.
Zählprobe: Jede Tabelle der Seite hat eine Zeile im Arbeitsblatt, die Summe der vier Entscheidungen entspricht der Tabellenzahl.

Grenzen

Das Blatt entscheidet nur über Benennung, nicht über Aufbau, Spaltenköpfe oder Barrierefreiheit der Tabelle insgesamt. Eine Caption ersetzt keine sauberen Spaltenüberschriften. Wer wenige Tabellen hat, kann das Blatt mündlich in der Redaktion durchgehen und nur die abweichenden Entscheidungen notieren.